Planetų susidūrimas užfiksuotas prie Gaia20ehk
Žvaigždė Gaia20ehk, esanti už 11 000 šviesmečių nuo Žemės, netoli Kormos žvaigždyno, tapo astronomų dėmesio centru dėl neįprastų šviesos pokyčių. Ši žvaigždė, panaši į mūsų Saulę, paprastai turėtų išlaikyti stabilų šviesumą, tačiau nuo 2016 metų pastebėti trys trumpi šviesos sumažėjimai.
Neįprasti šviesos pokyčiai
2021 metais žvaigždės šviesa ėmė elgtis chaotiškai. Atradimo autorius, astronomas Anastasios Tsanidakis iš Vašingtono universiteto, nustatė, kad šviesos pokyčius sukėlė ne pati žvaigždė, o priešais ją esantis masyvus dulkių ir nuolaužų debesis. Šis debesis periodiškai užstoja žvaigždės šviesą.
Infraraudonųjų spindulių stebėjimai
Infraraudonųjų spindulių stebėjimai tapo lemtingi. Kai matoma žvaigždės šviesa sumažėdavo, infraraudonųjų spindulių šviesa staiga padidėdavo. Tai rodo, kad blokavimo medžiaga yra įkaitusi ir pati šviečia infraraudonaisiais spinduliais. Toks įkaitimas galimas tik dėl planetų susidūrimo.
Planetų susidūrimo pasekmės
Tsanidakis mano, kad dvi planetos pamažu artėjo viena prie kitos spirale. Trys ankstyvieji šviesos sumažėjimai buvo slydimo susidūrimų pėdsakai, kurie dar neišskyrė daug šilumos. Vėliau įvyko katastrofiškas smūgis, sukūręs karštų nuolaužų ir dulkių debesį.
Panašumas į Žemės ir Mėnulio formavimąsi
Šis įvykis primena mūsų Saulės sistemos istoriją. Debesis sukasi maždaug vienos astronominės vieneto atstumu nuo žvaigždės – panašiai kaip Žemė aplink Saulę. Manoma, kad prieš 4,5 milijardo metų panašus susidūrimas galėjo suformuoti Žemės ir Mėnulio sistemą. Gaia20ehk nuolaužos gali per ilgą laiką susijungti į naują planetinę sistemą.
