BepiColombo misija pradeda atvykimo į Merkurijų etapą – du moksliniai zondai atsiskirs nuo variklio modulio

Istorinis atsiskyrimas erdvėje

Rugsėjo 3-iąją, maždaug 15:00 Lietuvos laiku, du BepiColombo misijos moksliniai orbiteriai atsiskirs nuo maitinimo ir traukos modulio, kuris juos vežiojo aštuonerius metus. Tai bus formalus atvykimo į Merkurijų fazės pradžia. Europos kosmoso agentūra (ESA) transliaciją pradės 14:45, po to darys valandos pertrauką ir vėl grįš į eterį prie pat nervų įtampos kupinos dalies.

Po atsiskyrimo ryšį su zondu teks gaudyti iš naujo. Signalą iš ką tik išlaisvintų aparatų tikimasi gauti ne anksčiau kaip 16:53. Vėliau bus atliekamos būsenos patikros, o transliacija turėtų baigtis tarp 17:15 ir 17:45. Trauką nuo šiol perims europinis orbiteris MPO, kuris japoniškąjį Mio neš iki pačios planetos.

Ilgas ir vingiuotas kelias

Misija startavo 2018 metų spalį ir į Merkurijų keliauja ilgu, vingiuotu maršrutu. Priartėti prie arčiausiai Saulės esančios planetos iš tiesų yra sudėtingiau nei nuskrieti nuo jos tolyn. Merkurijaus gravitacija zondus pagaus tik lapkričio 21-ąją, ir net tada abu aparatai vis dar bus sujungti. Vėliau laukia 16 manevrų serija, kuri tęsis iki 2027 metų kovo.

Orbiteriai išsiskirs gruodžio 9-ąją arba 10-ąją. Tuomet MPO išleis Mio į ištemptą elipsinę orbitą su perigėjumi 590 km ir apogėjumi 11 640 km. Gruodžio 16-ąją europinis aparatas atmes apsauginį ekraną MOSIF. Po savaitės jis pradės leistis į savo trajektoriją – elipsę, kurios matmenys 480 ir 1 500 km. Į šią orbitą planuojama išeiti 2027 metų kovo 10-ąją. Mokslinis darbas prasidės balandžio 6-ąją ir truks mažiausiai Žemės metus.

Ką tiria misijos prietaisai

MPO orbiteris su vienuolika prietaisų sudarys Merkurijaus žemėlapį įvairiuose diapazonuose, nustatys planetos plutos mineralogiją ir elementinę sudėtį, taip pat išsiaiškins, ar planetos gelmės yra išlydytos. Penki Mio prietaisai tirs magnetosferą ir magnetinio lauko kilmę.

Merkurijus iki šiol iš arti buvo matytas tik du kartus. Mariner 10 misija 1974-1975 metais nufotografavo maždaug 45 procentus paviršiaus, nes kiekvieną kartą praskriejo virš tos pačios apšviestos pusės. MESSENGER zondas amžinai pavėsį slepiančiuose poliariniuose krateriuose rado vandens ledo požymių. BepiColombo yra trečia misija į šią planetą apskritai ir antra, kuri išeis į jos orbitą.