Naujas žingsnis kosminėse misijose
Europos kosmoso agentūra (ESA) pradėjo naują pilotinį projektą HOBI-WAN, kuris skirtas spręsti mitybos iššūkius ilgalaikėse kosmoso misijose. Dabartiniu metu astronautų maistas tiekiamas iš Žemės į Tarptautinę kosminę stotį (TKS), tačiau skrydžiams į Mėnulį ar Marsą tai būtų pernelyg brangu ir sudėtinga. Todėl HOBI-WAN projektas, kuris truks aštuonis mėnesius, yra svarbus žingsnis siekiant užtikrinti savarankišką mitybą kosmose.
Solein baltymo bandomasis projektas
Projekto rėmuose bus išbandytas Solein – miltelių pavidalo baltymas, kurį gamina Suomijos įmonė Solar Foods. Šis baltymas gaminamas naudojant dujų fermentaciją, kur mikroorganizmai „maitinasi“ oru ir elektra. Žemėje azoto šaltinis yra amoniakas, tačiau kosmose jį turėtų pakeisti šlapalo (urea) iš astronautų šlapimo naudojimas. Tai leis efektyviau valdyti išteklius kosminiuose laivuose ir stotyse.
Sunkumai ir technologiniai iššūkiai
Mikrogravitacija kosmose keičia dujų ir skysčių elgseną, kas apsunkina masės pernašą ir proceso kontrolę. Todėl inžinieriai turi pritaikyti įrangą „nulinės gravitacijos“ sąlygoms – nuo dujų injekcijos iki sistemų hermetizacijos. Ypač svarbu užtikrinti vandenilio ir deguonies saugumą. Projekto komanda siekia sukurti dujų fermentacijos technologijos pagrindus, tinkamus naudoti orbitoje ir giliajame kosmose.
Bandymų stendas ir ateities planai
Solar Foods bendradarbiauja su OHB System AG, kurdama žemės „science model“ – bandymų stendą, kuris padės išbandyti pagrindinius Solein gamybos elementus ir režimus. Jei rezultatai bus sėkmingi, kitas žingsnis bus „flight model“ kūrimas ir technologijos testavimas tiesiogiai TKS. Šis projektas gali tapti svarbiu žingsniu siekiant ilgalaikės žmonių buvimo kosmose be nuolatinės maisto tiekimo iš Žemės.
