ESA zondas Hera pirmą kartą atskyrė asteroidų porą Didymos ir Dimorphos
Europos kosmoso agentūros zondas Hera pirmą kartą pamatė savo taikinį kaip dvinarę sistemą – asteroidus Didymos ir Dimorphos.
Spalio 18-osios vakarą monochrominė navigacijos kamera Asteroid Framing Camera nufotografavo abu asteroidus iš 1280 km atstumo. Iki tol visa sistema zondo kameroms atrodė kaip vienas taškas. Tuo metu Hera nuo Žemės buvo nutolusi 197 mln. km.
Pasak misijos mokslininko Michaelio Kuepperso, mažesnysis Dimorphos pirmą kartą tapo matomas kaip atskiras kūnas. Nors šiame pirmajame vaizde jis užima maždaug vieną pikselį, jis aiškiai atsiskiria nuo pagrindinio kūno.
Toks vaizdas gautas po dviejų stabdymo variklių įjungimų su savaitės pertrauka. Jie sumažino Hera greitį asteroidų poros atžvilgiu iki 20 m/s, todėl dabar zondas prie taikinio artėja tolygiai, tikslindamas trajektoriją.
Abu objektai nedideli net pagal asteroidų mastelį. Dimorphos skersmuo siekia 151 metrą, o Didymos – 780 metrų. Vidutinis atstumas tarp jų yra 1,15 km, o Dimorphos orbitinis greitis siekia 18 centimetrų per sekundę.
Būtent į Dimorphos 2022 metų rugsėjo 26 dieną 6,1 km/s greičiu rėžėsi NASA aparatas DART. Smūgis išmetė nuolaužų pėdsaką, nusidriekusį 10 000 km, ir sutrumpino Dimorphos orbitinį periodą maždaug 33 minutėmis – gerokai daugiau, nei rodė susidūrimo simuliacijos.
Kol kas neaišku, kodėl poveikis buvo toks didelis. Taip pat nežinoma, ar po DART smūgio liko krateris, ar asteroidas persitvarkė iš esmės, kokia yra jo vidinė sandara ir masė.
Hera turėtų pateikti atsakymus į šiuos klausimus. Zondas kartografuos Dimorphos kelių metrų raiška, o smūgio vietos apylinkes – iki 10 centimetrų raiška. Jis taip pat paleis du maždaug batų dėžės dydžio kubsatinius palydovus: Juventas su radaru gelmių tyrimui ir Milani paviršiaus spektriniam vaizdinimui. Misijos pabaigoje planuojamas ir bandymas nusileisti.
Pirmuosius detalius Dimorphos vaizdus ESA ketina parodyti lapkričio 25 dieną.
