Istoriniai įvykiai kosmose: nuo pirmojo branduolinio palydovo iki artimo asteroido praskriejimo
Pirmasis palydovas su branduoliniu energijos šaltiniu
1961 metais iš Kanaveralo kyšulio pakilo raketa Thor-Ablestar, kuri į orbitą iškėlė JAV karinio jūrų laivyno navigacinį palydovą Transit 4A. Tai buvo pirmasis pasaulyje palydovas su branduoliniu energijos šaltiniu – radioizotopiniu termoelektriniu generatoriumi SNAP-3, naudojančiu plutonį-238. Šis generatorius, neturintis judančių dalių, gamino elektros energiją iš natūralaus radioaktyvaus skilimo šilumos, todėl galėjo veikti dešimtmečius be priežiūros. Transit 4A orbitoje veikė penkiolika metų. Dabar tokie generatoriai retai naudojami Žemės orbitoje, nes saulės baterijos tapo pigesnės ir efektyvesnės, o plutonis-238 yra labai retas ir brangus. Šiandien branduolinė energija saugoma misijoms į išorines planetas ir tarpžvaigždinę erdvę, kur saulės šviesos yra per mažai.
„Atlantis“ misija STS-71
1995 metais kosminis šatl „Atlantis“ pirmą kartą tarp amerikietiškų laivų prisijungė prie orbitinės stoties ir atliko įgulos keitimą tiesiog orbitoje. Šio bendro skrydžio metu susijungęs kompleksas tapo didžiausiu žmonių sukurtu objektu, tuo metu buvusiu kosmose.
Artimas asteroido praskriejimas
2024 metais netoli Žemės – apie 290 tūkstančių kilometrų atstumu, praskriejo asteroidas 2024 MK, kurio dydis siekė nuo 120 iki 270 metrų. Nerimą kelia tai, kad šis dangaus kūnas buvo aptiktas tik trylika dienų prieš praskriejimą. Objektai, artėjantys iš Saulės pusės, yra sunkiai pastebimi Žemės teleskopais. Todėl astronomai deda viltis į naujus ankstyvo aptikimo įrankius, tokius kaip Vira Rubino apžvalgos observatorija ir būsimasis NASA NEO Surveyor infraraudonųjų spindulių kosminis teleskopas, skirtas aptikti pavojingus netoli Žemės esančius objektus tiesiog iš orbitos.
