Juno zondo atradimai Europoje
Jupiterio palydovas Europa, po savo ledo sluoksniu slepiantis sūrią vandenyną, yra vienas iš pagrindinių kandidatų į nežemišką gyvybę Saulės sistemoje. Tačiau ilgą laiką nebuvo aišku, koks storas yra šis ledas. Skirtingos modelių prognozės svyravo nuo kelių šimtų metrų iki dešimčių kilometrų. Dabar, pasitelkus Juno zondą, gauti pirmieji tikslesni duomenys.
29 kilometrų ledo sluoksnis
Juno zondas, skridęs pro Europą 2022 m. rugsėjį, panaudojo mikrobangų radiometrą MWR, kad pažvelgtų po paviršiumi. Rezultatai parodė, kad vidutinis ledo storis tiriamoje srityje siekia apie 29 kilometrus. Tai pirmasis stebėjimas, leidžiantis pasirinkti tarp skirtingų hipotezių.
Radiometro netikėta nauda
Įdomu tai, kad šis instrumentas buvo sukurtas visai kitam tikslui – tirti Jupiterio atmosferą po debesimis. Tačiau jis pasirodė naudingas ir ledo palydovams. Juno priartėjo prie Europos per 360 kilometrų ir surinko duomenis apie maždaug pusę šio palydovo paviršiaus.
Galimos ledo sluoksnio variacijos
29 kilometrų įvertinimas taikomas šaltam, kietam išoriniam sluoksniui iš gryno vandens ledo. Jei po juo yra šiltesnis konvekcinis sluoksnis, bendras storis gali būti dar didesnis. Jei ledas turi ištirpusių druskų, storis gali sumažėti apie 5 kilometrus.
Trūkumai ledo struktūroje
Tyrimo metu radiometras atrado „sklaidytuvus” – įtrūkimus, poras ir ertmes, kurių skersmuo siekia kelis centimetrus ir kurie tęsiasi šimtus metrų gilyn. Tačiau jų dydis ir gylis, remiantis modeliavimu, yra per maži, kad galėtų tarnauti kaip kanalai deguoniui ir maistinėms medžiagoms pernešti iš paviršiaus į vandenyną.
Šis atradimas kelia svarbų klausimą dėl Europos gyvybingumo. Storas ledo sluoksnis reiškia ilgą ir sudėtingą kelią tarp paviršiaus, kur patenka radiacija ir organinės medžiagos, ir poledinio vandenyno.
