Mėnulio tyrimai Vokietijoje
Vokietijoje, DLR poligone, du kompaktiški roveriai dalyvavo unikaliame eksperimente, kurio tikslas buvo rasti paslėptą vandens ledą didelėje mėnulio „smėlio dėžėje“. Pirmasis roveris, pavadintas Lightweight Rover Unit 1 (LRU1), savo išvaizda primena Pixar herojų WALL-E, tačiau jo misija yra rimtesnė – paruošti dirvą Artemis programos užduotims.
LRU1 ir jo technologijos
LRU1 judėjo per mėnulio grunto analogą LUNA Analog Facility Kelnėje. Jis buvo aprūpintas multispektrine panoramine kamera, kuri vienu metu kūrė 3D vietovės žemėlapį ir „matė“ tiek matomoje, tiek infraraudonųjų spindulių diapazone, skirdama paprastus akmenis nuo galimų ledo sankaupų. Roverį lydėjo priekaba su grunto įsiskverbimo radaru (GPR), kuris radijo bangomis „švitino“ gruntą ir papildė paviršiaus žemėlapį požeminiais duomenimis.
LRU2 ir elementų analizė
Antrasis roveris, pavadintas LRU2, sekė paskui LRU1, kad ištirtų perspektyvias vietas. Jis naudojo manipuliatorių su lazeriniu spektrometru LIBS analizei atlikti: trumpos lazerio impulsijos sukūrė plazmą mėginio paviršiuje, o spinduliavimo spektras leido nustatyti elementinę sudėtį ir vandenilio buvimą – vandens indikatorių.
Eksperimentų rezultatai ir ateities planai
Polar Explorer kampanija, vadovaujama Niko Šmitco, parodė, kad visi sistemos elementai veikia kartu: bandymų metu komanda sėkmingai lokalizavo ir sudarė „ledo“ taikinių žemėlapius, kurie yra būtini astronautams. Ateityje planuojama tokią įrankių rinkinį integruoti į Europos kosmoso agentūros (ESA) nusileidimo aparatą Argonaut: ESA pirmąją Argonaut misiją planuoja ne anksčiau kaip 2031 metais.
