MIT modelis: asteroidų metalai galėtų smarkiai sumažinti platinos ir paladžio kainas
MIT sistemų dinamikos specialistai Robertas Nachtriebas ir Stevenas Smithas apskaičiavo, kaip galėtų pasikeisti platinos grupės metalų rinka, jei žaliavos būtų pradėtos gabenti iš asteroidų. Jų modelis rodo paradoksalų rezultatą – kainos smarkiai kristų, o tai Žemei galėtų būti naudinga.
Kalbama pirmiausia apie platiną ir paladį. Šie metalai naudojami automobilių katalizatoriuose ir vandenilio kuro elementuose, o jų kaina siekia dešimtis milijonų dolerių už toną. Didelę reikšmę turi pasiūlos stygius: daugiau kaip 80 proc. žinomų atsargų yra giliose Pietų Afrikos Respublikos ir Rusijos kasyklose, kur iš tonos uolienos išgaunami tik keli gramai metalo.
Anot aprašyto scenarijaus, M klasės metaliniai asteroidai yra gerokai turtingesni. Tai išlikę protoplanetų branduoliai iš nikelio ir geležies, tačiau platinos grupės metalų juose yra dešimtis kartų daugiau nei geriausiose Žemės rūdose. Teigiama, kad viename maždaug kilometro skersmens tokiame asteroide gali būti daugiau šių metalų, nei žmonija išgavo per visą istoriją.
Autoriai modeliavo 20 metų laikotarpį po pirmojo žaliavos pristatymo iš asteroido. Iš pradžių, pagal modelį, prasidėtų savotiška kosminė aukso karštinė: metalas iš kosmoso būtų parduodamas už aukštą Žemės rinkos kainą, o sektoriaus pelnas galėtų išaugti aštuonis kartus. Tai pritrauktų investuotojus, didintų pajėgumus ir vestų į antrą etapą.
Vėliau pirmiausia bankrutuotų brangios Šiaurės Amerikos kasyklos, po jų – didieji gamintojai Rusijoje ir Pietų Afrikos Respublikoje. Modelis rodo, kad maždaug per 15 metų kosminė gavyba visiškai išstumtų gavybą Žemėje, o kainos sumažėtų daugiau kaip 75 proc.
Tokiu atveju pigesni platinos grupės metalai galėtų sumažinti vandenilio elektrolizerių kainą ir paspartinti perėjimą prie žaliosios ekonomikos. Kartu mažėtų rūgštinių kasyklų nuotekų, arseno taršos ir pavojingo darbo po žeme mastas.
Šiame scenarijuje minima Kalifornijos bendrovė AstroForge. Ji planuoja asteroidus gaudyti magnetais, jų paviršių garinti lazeriais ir į Žemę kapsulėse siųsti tik išgrynintą metalą.
