NASA ruošiasi ledo paieškai Mėnulyje
NASA kartu su tarptautiniais partneriais ruošiasi ieškoti ledo Mėnulyje, siekdama palaikyti būsimas misijas ir išnaudoti vietinius išteklius. Ši iniciatyva yra dalis didesnių pastangų, skirtų vandens ir kitų lakų medžiagų paieškai bei tyrimams netoli Mėnulio pietinio poliaus.
Neutronų spektrometrinė sistema (NSS)
NASA teikia specialų įrankį – Neutron Spectrometer System (NSS) – Mėnulio poliarinės tyrinėjimo misijai LUPEX, kurią vadovauja Japonijos kosmoso agentūra (JAXA) ir Indijos kosmoso tyrimų organizacija (ISRO). Šis prietaisas, skirtas ledo aptikimui po Mėnulio paviršiumi, bus įrengtas ant Mėnulio roverio LUPEX, kuris planuoja atvykti į Mėnulį ne anksčiau kaip 2028 metais.
Vandens svarba Mėnulio misijoms
Vanduo yra vienas iš pagrindinių NASA planų, siekiant ilgalaikės žmonių buvimo Mėnulyje. Vietoj to, kad visiškai pasikliautų tiekimu iš Žemės, būsimos misijos galės naudoti Mėnulio vandenį, kad gautų kvėpuojamą deguonį, raketų kurą ir kitus reikalingus išteklius. Pirmasis žingsnis šia kryptimi yra rasti pakankamus vandens išteklius arti paviršiaus, kad būtų galima nustatyti perspektyvias nusileidimo vietas.
NSS veikimo principas
NSS tiesiogiai neieško vandens, o aptinka vandenilį – elementą, sudarantį vandens molekulę H₂O. Prietaisas analizuoja, kaip neutronai sąveikauja su Mėnulio dirvožemiu: jei po paviršiumi yra vandenilio, iš dirvožemio išlekia mažiau tam tikros energijos neutronų. Šių pokyčių dėka mokslininkai gali daryti išvadas apie vandens ar ledo buvimą iki maždaug 0,9 metro gylio.
NASA plėtoja NSS seriją
NASA taip pat kuria visą NSS įrankių seriją įvairioms misijoms, kurios tyrinės Mėnulio pietinį polį. Pirmasis šio prietaiso pavyzdys skrido misijoje Astrobotic Peregrine Mission One 2024 metų sausį. Nors tuometinė nusileidimo misija neįvyko, NSS buvo įjungtas skrydžio metu ir sėkmingai surinko duomenis apie dalelių foną gilumoje kosmose, kas padės pasiruošti būsimoms ekspedicijoms.
