NASA misija EVE sieks išspręsti egzoplanetų evoliucijos paslaptį
Egzoplanetų evoliucijos paslaptis
Jau daugiau nei dešimtmetį planetologai bando išsiaiškinti, kodėl tarp beveik 6000 žinomų egzoplanetų trūksta tokių, kurių spindulys būtų apie 1.8 Žemės. Dauguma planetų yra arba mažesnės „superžemės”, kurios yra kietos ir akmeningos, arba didesni „subneptūnai”, kurie yra pastebimai purūs. Kodėl evoliucija vengia tarpinio dydžio planetų, lieka neaišku.
Hipotezės apie egzoplanetų formavimąsi
Yra dvi pagrindinės hipotezės. Pirmoji teigia, kad visos planetos pradeda kaip akmeningi branduoliai ir laikui bėgant susikuria storą vandenilio ir helio apvalkalą. Jei planeta yra per arti žvaigždės, stipri radiacija gali nuplėšti šį apvalkalą, palikdama tik akmeninį branduolį – superžemę. Planetos, kurios yra šiek tiek toliau, išlaiko atmosferą ir tampa subneptūnais. Antroji hipotezė siūlo, kad skirtumai yra užprogramuoti nuo gimimo: superžemės formuojasi iš sauso akmens „sniego linijos” viduje, o subneptūnai už jos ribų yra vandens pasauliai, kuriuose apie pusė masės yra vanduo.
Misija EVE
Norint išsiaiškinti, kuri hipotezė yra teisinga, svarbu stebėti planetas jų formavimosi pradžioje. Tačiau iš 6000 žinomų egzoplanetų tik apie 20 yra jaunesnės nei 50 milijonų metų. Čia į pagalbą ateina EVE (Early eVolution Explorer), kuri per 2.5 metų stebės 30 jaunų žvaigždžių spiečių, kiekvieną po 30 dienų, apimdama apie 20 000 naujai susiformavusių žvaigždžių. Misija susidurs su iššūkiais, nes jaunos žvaigždės yra labai aktyvios ir jų spinduliavimas gali būti painiojamas su planetų tranzitais.
Galimi rezultatai
Jei EVE aptiks iki 100 jaunų subneptūnų, tai reikš, kad Visata formuoja purius dujinius karalius. Jei aptiks tik apie penkis, tai reikš, kad šios planetos yra tankūs vandens pasauliai. Misija dar nėra finansuota, bet ji pateikta kaip kandidatas NASA Small Explorers programai. Misijos rezultatai gali suteikti galutinį atsakymą į vieną iš hipotezių.
