NASA misija INCUS
NASA pradėjo unikalią misiją INCUS, kurios tikslas – ištirti konvekcinių audrų dinamiką. Šios audros sukelia daugiau nei pusę visų planetos kritulių ir dažnai atneša destruktyvų orą. Tačiau jų vidinė mechanika vis dar nėra gerai suprantama. Misija siekia išsiaiškinti, kaip didelės oro ir vandens masės greitai kyla į viršų, formuodamos audrų židinius.
Trijų palydovų sistema
Misija INCUS naudoja tris mažus palydovus, kurie skrieja žemos Žemės orbitoje. Pirmasis ir antrasis palydovai yra atskirti 30 sekundžių, o antrasis ir trečiasis – 90 sekundžių. Tai leidžia stebėti tą pačią debesį skirtingais momentais ir matuoti, kaip greitai oras kyla viduje, naudojant konvekcinio masinio srauto matavimus. Visiems trims palydovams radarus sukūrė JPL, o išskleidžiamus reflektorius – Tendeg kompanija iš Kolorado. Vidurinis palydovas taip pat turi mikrobangų radiometrą, kuris suteikia erdvinį kontekstą vertikaliems kritulių profiliams.
Techniniai bandymai ir pasiruošimas
Du iš trijų palydovų jau yra surinkti ir išbandyti. Jie buvo testuoti vibracijos stenduose ir termovakuuminėse kamerose, kad būtų užtikrinta, jog jie atlaikys starto drebėjimus ir temperatūros svyravimus orbitoje. Reflektoriai taip pat buvo sėkmingai išskleisti bandymuose. Trečiasis palydovas dar yra ruošiamas ir bus baigtas ne anksčiau kaip rugsėjį. Visos sistemos integruotos su platformomis, kurias sukūrė Blue Canyon Technologies Lafajete.
Misijos vadovybė ir planai
Misijai vadovauja Sju van den Giver iš Kolorado valstijos universiteto. Planuojama, kad palydovai bus paleisti 2027 metais iš Volopso kosmodromo Virdžinijoje. Jei radarai veiks kaip numatyta, meteorologai galės tiksliau prognozuoti, kur ir kada smogs kita audra, taip pat valdyti gėlo vandens atsargas, kurias šios audros atneša.
