NASA paskelbė Lunar Grounding Challenge konkursą dėl Mėnulio skafandrų įsielektrinimo

NASA paskelbė konkursą „Lunar Grounding Challenge“, kurio prizinis fondas siekia 150 tūkst. JAV dolerių. Paraiškos priimamos iki 2027 m. sausio 15 d.

Konkursu ieškoma sprendimų problemai, kai astronautų skafandrai Mėnulyje gali stipriai įsielektrinti. Šis krūvis kaupiasi dėl dviejų priežasčių: triboįsielektrinimo, kai krūvis persiduoda trinantis paviršiams, ir plazminio įsielektrinimo iš aplinkinių dujų.

Modeliavimas rodo, kad padėtis ypač sudėtinga šešėlyje ir nuolat užtemdytuose Pietų ašigalio krateriuose. Ten nepasiekia saulės šviesa, nebelieka fotoelektroninės emisijos, jonų srautas yra silpnas, todėl skafandras gali kaupti elektronus be kompensacijos. Dėl to auga neigiamo krūvio perteklius.

Pats krūvis laikomas ne pagrindine grėsme, o didžiausia rizika kyla astronautui grįžtant prie nusileidimo modulio. Jei modulis apšviestoje vietoje turi nedidelį teigiamą potencialą, tarp jo ir stipriai įsielektrinusio astronauto gali peršokti elektros lankas. Tai gali pažeisti išorinį skafandro sluoksnį, sukelti elektros smūgį arba kibirkštį jau laivo viduje, kur yra deguonies atmosfera.

NASA taip pat atkreipia dėmesį į Mėnulio dulkes. Pakibęs regolitas ir storas dulkių sluoksnis ant skafandro gali pailginti elektros lanką, todėl kibirkštis gali peršokti gerokai didesnį tarpą nei švariame vakuume.

Regolitas problemų kėlė ir anksčiau. Per „Apollo“ misijas jis dėvėjo skafandrų batus, gadino mėginių konteinerių vakuuminius sandariklius ir kimšo mechanizmus. Iki šiol pagrindinė priemonė prieš jį buvo šepečiai, tačiau Mėnulyje jie beveik nepadeda. Iš naujesnių sprendimų paminėtas „Electrodynamic Dust Shield“, jau išbandytas Tarptautinės kosminės stoties išorėje ir „Firefly Blue Ghost“ nusileidimo modulyje.

NASA nurodo, kad siūlomas sprendimas turi būti nedidelės masės ir apimties, naudoti mažai energijos, veikti esant Mėnulio paviršiaus temperatūrų svyravimams ir būti pritaikytas mažiausiai keturiems išėjimams per dešimt dienų.

Konkursas vyks keliais etapais: pirmiausia bus vertinama koncepcija, vėliau – jos tobulinimas po pokalbio su recenzentais, o galiausiai vyks galutinis atrankos etapas.

Šaltinyje nurodoma, kad astronautų išsilaipinimas Mėnulio pietų ašigalyje planuojamas 2028 metais pagal „Artemis 4“ arba „Artemis 5“ misiją. Tai būtų pirmas toks sugrįžimas po „Apollo 17“ misijos 1972 metais.