NASA patvirtino Orion Artemis II šiluminio skydo veikimą po sugrįžimo iš Mėnulio

NASA baigė išsamią Orion kapsulės šiluminio skydo inžinerinę analizę po Artemis II misijos ir patvirtino ankstesnę išvadą: abliacinė Avcoat danga veikė taip, kaip buvo numatyta skaičiavimuose.

Inžinieriai priekinėje skydo dalyje aptiko devynias skirtingo dydžio vietas, kuriose buvo prarastas apanglėjęs sluoksnis. Po bepilotės Artemis I misijos tokių vietų buvo 103.

NASA nurodė, kad šį maždaug dešimteriopą skirtumą lėmė ne nauja medžiaga. Artemis II naudotas toks pats skydas kaip ir per pirmąjį skrydį, nes konstrukcijos keitimas būtų atidėjęs misiją mažiausiai 18 mėnesių.

Po Artemis I inžinieriai nustatė, kas ardė Avcoat dangą: pirolizės dujos nespėdavo pasišalinti per mažo laidumo medžiagą, todėl slėgis po atvėsusiu išoriniu sluoksniu didėdavo ir išmušdavo fragmentus. Dėl to NASA pakoregavo trajektoriją – įėjimą padarė kiek statesnį, atsisakė vieno „šuolio” atmosferoje ir sutrumpino atstumą nuo įėjimo iki nusileidimo vandenyje. Trumpesnis laikas kritiniame temperatūrų intervale reiškė mažiau įtrūkimų.

Skydas veikė su atsarga: Orion pasiekė 39 garso greičius, išorinis šiluminės apsaugos sluoksnis įkaito iki daugiau kaip 2200 C, o keturi astronautai kapsulės viduje grįžo iš Mėnulio esant maždaug 24 C temperatūrai kabinoje.

Didelis buvo ir tikslumas. Laivas atmosferos įėjimo tašką pasiekė su 59 metrų nuokrypiu, o 2026 metų balandžio 10 dieną nusileido vandenyje už 950 metrų nuo apskaičiuotos vietos netoli San Diego.

Pats skydas, sudarytas iš 186 unikalių Avcoat blokų, buvo nuimtas nuo kapsulės Kanaveralo kyšulyje ir išsiųstas į Marshall Space Flight Center Hantsvilyje. Ten rugpjūtį pradėti pjauti mėginiai ir atlikti vidinės struktūros rentgeno tyrimai, o paviršiaus lazeriniai matavimai lyginami su priešskrydiniais duomenimis, kad būtų nustatyta, kiek medžiagos iš tikrųjų sudegė.

Galinė kapsulės dalis su 1300 keraminių plytelių, įskaitant sandarinimo vietas aplink iliuminatorius, variklius ir šoninį liuką, perkaitimo požymių neparodė.

Artemis III skris jau su perdarytu skydu, kurio Avcoat laidumas buvo suvienodintas gamybos etape. Jis ant kapsulės sumontuotas liepos pradžioje, o mėnesio pabaigoje sujungtas su tarnybiniu moduliu ir pirmą kartą gavo elektros maitinimą.

Vis dėlto naujojo Avcoat kitais metais dar nebus galima pilnai išbandyti grįžtant Mėnulio greičiu. Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas ir Luca Parmitano laukia skrydis žemojoje orbitoje su priartėjimu prie bandomųjų Blue Origin ir SpaceX nusileidimo aparatų pavyzdžių. Sugrįžimo iš Mėnulio greitį šis skydas turėtų patirti per Artemis IV misiją 2028 metais.