NASA spartina SR-1 Freedom branduolinio energijos modulio kūrimą
NASA spartina SR-1 Freedom – pirmojo aparato su skilimo reaktoriumi, kuris turėtų palikti Žemės orbitą, kūrimą. Agentūra ir jos partneriai suderino sutarčių pakeitimus, kad paspartintų darbą prie sudėtingiausio mazgo – branduolinio energijos modulio.
Energijos konversijos sistemą pagal uždarą Brayton ciklą gamins Sierra Lobo Inc. Ji reaktoriaus šilumą pavers elektra, skirta joniniams varikliams. Darbai vyksta Glenn tyrimų centre Klivlande pagal 2024 metais sudarytą kosminių skrydžių sistemų kūrimo sutartį.
Patį reaktorių projektuoja JAV Energetikos departamento Idaho National Laboratory. Nurodoma, kad jis naudos mažai prisodrintą uraną HALEU, o elektrinė galia sieks apie 20 kW. Reaktorių numatyta iškelti į santvaros kraštą, o tarp jo ir energijos bei judėjimo modulio įrengti radiatorius.
Šis modulis bus pritaikytas iš Power and Propulsion Element, kurį Lanteris Space Systems kūrė Gateway programai. Iki aparato išėjimo iš artimosios Žemės orbitos reaktorius liks išjungtas.
Pasak programos vadovo Steve’o Sinacore’o, sutarčių pakeitimai mažina techninę riziką ir padeda išlaikyti tempą iki 2028 metų paleidimo. Startas planuojamas 2028 metų gruodį, o kelionė iki Marso turėtų trukti apie metus.
Prie Marso aparatas turėtų atskirti kapsulę SkyFall su trimis sraigtasparniais, sukurtais pagal Ingenuity. Jų kameros ir georadaras ieškos po paviršiumi esančio vandens ledo ir vertins būsimas žmonių nusileidimo zonas.
Vertinama, kad SR-1 kaina siekia 2,1 mlrd. dolerių, neskaičiuojant sraigtasparnių. Patirtis, sukaupta kuriant šį reaktorių, vėliau bus panaudota Lunar Reactor-1 projekte, skirtame Mėnulio bazei aprūpinti energija ten, kur saulės baterijų nepakaktų.
