NASA zondas Psyche beveik be pertraukų naudoja elektrinę trauką pakeliui į asteroidą Psyche
NASA zondas Psyche, paleistas 2023 metų spalio 13 dieną, nuo rugsėjo 28-osios beveik be pertraukų naudoja savo variklius. Kartą per savaitę daroma pauzė, kad aparatas galėtų susisiekti su valdymo centru.
Anksčiau elektrinė trauka buvo jungiama su pertraukomis, kad zondas pasiektų tinkamą tašką gravitaciniam manevrui prie Marso. Šis manevras buvo atliktas gegužės 15 dieną: aparatas praskriejo 4 500 km nuo planetos paviršiaus 19 848 km/val. greičiu.
Dabar misijos tikslas – to paties pavadinimo metalinis asteroidas pagrindiniame asteroidų žiede. Susitikimas su juo numatytas 2029 metų vasarą. Pasak JPL misijos navigacijos vadovo Dono Hano, varikliai iki atvykimo turėtų veikti apie 90 proc. laiko.
Trauka išlieka labai maža – iki 250 miliniutonų. Tai prilyginama maždaug tokiam svorio pojūčiui, kokį delne sukelia AA tipo baterija. Keturi Hall efekto varikliai veikia pakaitomis, po vieną. Elektromagnetinis laukas pagreitina ksenono jonus ir sukuria būdingą mėlyną švytėjimą.
Kaupiantis šios traukos poveikiui, didžiausio kreiserinio skrydžio metu zondo greitis, vertinant iš Žemės stebėtojo perspektyvos, viršys 160 900 km/val. Energiją sistemai tiekia du kryžiaus formos saulės baterijų masyvai, sudaryti iš penkių panelių kiekviename. Bendra jų surinkimo zona siekia 75 m².
Pradinis ksenono kiekis sudarė 1 090 kg septyniuose bakuose. Per trejus metus aparatas sunaudojo apie trečdalį šių atsargų. Artimiausius tris mėnesius varikliai dirbs visu pajėgumu, o vėliau inžinieriai pradės jį palaipsniui mažinti maždaug iki pusės, nes tolstant nuo Saulės saulės baterijos pagamins mažiau energijos.
Misijoje stebimas ir šalutinis poveikis: iš variklio išmetami jonai magnetiniame lauke įsisuka ir sukuria labai mažą sukimo momentą, kuris gali išderinti aparato orientaciją. Žemėje šio poveikio išmatuoti neįmanoma. Jį sugeria reakcijos ratai, o kas kelias valandas Psyche išjungia pagrindinį variklį, apsisuka ir kelioms minutėms įjungia kitą mažos galios variklį, kad sukauptas momentas būtų pašalintas.
Pranešama, kad tai pirmas atvejis, kai toks poveikis Hall efekto variklyje buvo išmatuotas priklausomai nuo galios ir veikimo trukmės per kelis mėnesius realaus skrydžio metu.
Pats asteroidas Psyche plačiausioje vietoje yra apie 280 km skersmens. Jis laikomas galimai išlikusiu planetezimales branduolio fragmentu. Jei tai pasitvirtins, dvejų metų kartografavimas iš skirtingų orbitų aukščių gali parodyti tai, kas Žemės gelmėse iš esmės nepasiekiama.
