Projekto Cassandra tikslai ir technologija
Projekto Cassandra, remiamo Europos kosmoso agentūros, tikslas yra sukurti kompozitinius medžiagas, galinčias savarankiškai atsinaujinti po smulkių pažeidimų. Šios technologijos pagrindas yra HealTech – savarankiškai atsinaujinantis anglies kompozitas, kuriame yra specialus gydomasis agentas. Kai pažeista sritis lokaliai įkaitinama, šis agentas aktyvuojasi ir padeda „užgydyti“ įtrūkimus.
Technologijos veikimo principas
Medžiaga yra sujungta su optiniais jutikliais, kurie fiksuoja pažeidimus, ir šildymo elementais, kurie pradeda atsinaujinimo procesą. Projekte Cassandra naudojamos integruotos 3D spausdintos aliuminio grotelės, kurios įkaitina medžiagą iki 100–140°C. Šis metodas leidžia kosminiams aparatams ar raketų sistemų elementams autonomiškai reaguoti į pradinius pažeidimus be sudėtingo išorinio remonto.
Pirminiai bandymai ir ateities planai
Pirminių bandymų metu tyrėjai išbandė įvairaus dydžio pavyzdžius – nuo 2×10 cm iki 40×40 cm. Testai parodė, kad sistema gali aptikti pažeidimus, užtikrinti tolygų lokalų įkaitinimą ir atkurti medžiagą po įtrūkimų. Taip pat atlikti termošoko bandymai, siekiant įvertinti medžiagos elgesį sąlygomis, artimomis kriogeninio bako darbui.
Ateityje planuojama pritaikyti technologiją didesnėms konstrukcijoms, įskaitant pilno dydžio kriogeninį kuro baką. Jei ši koncepcija bus sėkmingai išplėtota, ji gali tapti svarbia daugkartinio naudojimo kosminių transporto sistemų dalimi, sumažinant patikrinimų ir priežiūros laiką tarp skrydžių bei eksploatacines išlaidas.
