New Horizons kelionė: kada zondas pasieks heliosferos ribas?

New Horizons misija tęsiasi

Po istorinių praskridimų pro Plutoną ir Kuiperio juostos objektą Arrokoth, NASA zondas New Horizons tęsia savo kelionę į priekį – link heliosferos priekinės dalies. Ši zondo misija siekia ištirti Saulės sistemos ribas ir susidurti su tarpžvaigždine medžiaga.

Heliosferos ribos ir jų kaita

Heliosfera – tai milžiniškas plazmos burbulas, kurį Saulė sukuria savo vėju. Šis burbulas apsaugo Saulės sistemą nuo galaktinio spinduliavimo. Tačiau heliosferos ribos nėra pastovios – jos plečiasi ir traukiasi priklausomai nuo Saulės aktyvumo ciklo. Maksimaliai aktyvios Saulės metu burbulas plečiasi, o ramybės metu – traukiasi. Tai reiškia, kad New Horizons gali ne tik pasiekti šią ribą, bet ir ją kirsti kelis kartus.

Numatomas susidūrimas su terminaciniu šoku

Southwest Research Institute mokslininkai, vadovaujami Džonatano Gassero, naudoja Saulės vėjo prognozavimo metodus ir gauti duomenys rodo, kad New Horizons gali pasiekti terminacinį šoką tarp 2029 ir 2040 metų. Terminacinis šokas yra pirmasis iš plazminių ribų, kur Saulės vėjas susiduria su tarpžvaigždine medžiaga ir sulėtėja.

Gali tapti trečiuoju zondų, palikusių Saulės sistemą

Kol kas nėra aišku, kokia yra tiksli heliosferos forma. Kai kurios teorijos teigia, kad ji primena kometą su apvaliu „nosimi” ir ilgu uodega, kitos – kad ji panaši į kruasaną. New Horizons duomenys gali padėti išsiaiškinti šią formą, ypač jei zondas taps trečiuoju, palikusių Saulės sistemą po Voyager misijų.