Saturno žiedų atradimas
Saturno žiedai pirmą kartą buvo pastebėti 1610 metais italų mokslininko Galilėjo Galilėjaus. Jis savo stebėjimus apibūdino kaip „Saturnas turi dvi ausis“, nes teleskopas leido matyti tik dalį šios įspūdingos struktūros.
Žiedų struktūra ir sudėtis
Žiūrint per žemės teleskopą, Saturno žiedai atrodo kaip pora ryškių juostų. Tačiau NASA zondas „Cassini“ atskleidė, kad šie žiedai yra sudėtingesni, su daugybe plyšių ir formacijų. Apie 30 iš jų turi savo pavadinimus.
Žiedai sudaryti daugiausia iš ledo ir kietų uolienų, tačiau tikslus jų sudėtis vis dar nėra žinomas. Nors iš tolo jie atrodo kaip vientisa struktūra, iš tikrųjų jie susideda iš daugybės fragmentų – nuo namo dydžio iki mažesnių nei žvirgždas.
Kilmės teorijos
Viena iš populiarių teorijų teigia, kad Saturno žiedai galėjo susiformuoti iš didelio palydovo, kuris per arti priartėjo prie planetos ir buvo sunaikintas jos gravitacijos. Bendra žiedų masė yra tūkstančius kartų mažesnė nei Žemės mėnulio masė.
