Žemynas skeldėja: kas vyksta Rytų Afrikoje?
Rytų Afrikoje, tarp Kenijos ir Etiopijos, žemės pluta lėtai skeldėja. Afrikos ir Somalio tektoninės plokštės skiriasi 4,7 milimetro per metus greičiu. Nors tai atrodo nedaug, per milijonus metų šis procesas gali sukelti žemyno skilimą ir naujo vandenyno atsiradimą.
Turkanos riftas: geologiniai pokyčiai
Lamont-Doerty observatorijos Kolumbijos universiteto mokslininkų komanda, vadovaujama Kristiano Roueno, analizavo Turkanos riftą, kuris tęsiasi apie 500 kilometrų. Tyrimai parodė, kad riftų centre žemės pluta sumažėjo iki 13 kilometrų, palyginti su daugiau nei 35 kilometrais už riftų zonos ribų.
Šis procesas, vadinamas „nekingu”, yra kritinė stadija. Plonesnė pluta yra silpnesnė, todėl tikėtina, kad skilimas tęsis. Riftas pradėjo formuotis prieš 45 milijonus metų, o nekingas prasidėjo prieš maždaug 4 milijonus metų po didelių vulkaninių išsiveržimų. Iki kitos stadijos – vandenyno susidarymo – gali praeiti dar keli milijonai metų, tačiau geologiniu požiūriu tai jau netoli.
Turkanos reikšmė žmogaus evoliucijai
Turkanos riftas yra vieta, kur per pastaruosius 4 milijonus metų rasta daugiau nei 1 200 hominidų fosilijų – trečdalis visų tokių radinių Afrikoje. Ilgą laiką manyta, kad šis regionas buvo svarbus žmogaus evoliucijos centras. Tačiau Roueno komanda siūlo kitokį paaiškinimą.
Prasidėjus nekingui, riftas nusėdo, o smulkios nuosėdinės uolienos greitai kaupėsi, puikiai išsaugodamos fosilijas. Galbūt Turkana nėra unikali vieta, kur evoliucionavo mūsų protėviai, o tiesiog vieta, kur geologija puikiai išsaugojo jų liekanas.
