ESA užbaigė Lunar Link integraciją ir bandymus, nors Gateway programa buvo pristabdyta
Europos kosmoso agentūra (ESA) užbaigė galutinę Lunar Link integracijos ir bandymų kampaniją. Šis telekomunikacijų elementas buvo skirtas ryšiui tarp Gateway stoties Mėnulio orbitoje ir astronautų Mėnulio paviršiuje.
Lunar Link buvo surinktas bendrovėje Thales Alenia Space Kanuose. Pagal pirminį planą įranga turėjo būti išgabenta į Northrop Grumman JAV, kur ją būtų sumontavę HALO modulyje. Tačiau vėliau NASA pristabdė Gateway programą.
Kai kovą planai pasikeitė, iki Lunar Link parengimo buvo likę trys mėnesiai. Kadangi galutiniai bandymai jau vyko, o bandymų stendai buvo rezervuoti, ESA kartu su Europos pramone nusprendė projektą užbaigti iki visiškos skrydžio parengties.
Vasarą inžinieriai pirmą kartą sujungė baybox su visa elektronika ir dviem 1,25 metro skersmens antenomis, kurias pagamino Ispanijos bendrovė SENER, ir patikrino visą sistemą. Antenų išskleidimas ant vieno metro ilgio strypų buvo bandomas imituojant nesvarumą – prie maždaug 20 kilogramų lėkštės buvo pritvirtintas keturių metrų helio balionas.
Tuo pačiu metu į Kanus atvyko Johnsono kosmoso centro komanda su visa įrangos aparatūra, kuri imitavo naudotoją Mėnulio paviršiuje. Visas ryšio seansas per Lunar Link, įskaitant šifravimą, praėjo sklandžiai.
Rugsėjį ESA ir Thales Alenia Space pradėjo kvalifikavimo ir priėmimo procedūras, kurios eksperimentinį pavyzdį paverčia skrydžiui tinkamu gaminiu. Jas planuojama užbaigti iki metų pabaigos.
Po galutinio borto programinės įrangos atnaujinimo įranga bus padėta į kontroliuojamą saugyklą ir lauks sprendimo dėl tolesnio panaudojimo, būdama parengta startui.
ESA jau liepą paskelbė konkursą tyrimui, kaip Lunar Link būtų galima pritaikyti kitai paskirčiai. Jei sistema būtų sumontuota ant platformos su papildoma antena ryšiui su Žeme, ji galėtų tapti savarankišku retransliatoriumi būsimoms Mėnulio misijoms Europoje ir partnerių programose, galbūt susietu su Moonlight programa.
Tyrime turi būti įvertinti galimi nešėjo variantai, orbita, grafikas ir tai, kokius papildomus mokslinius prietaisus būtų galima integruoti. Visiškai surinktas ir išbandytas ryšio mazgas Mėnulio misijoms jau yra, tačiau misijos, kuri jį nugabentų, kol kas nėra.
