Hayabusa2 pirmą kartą lazeriu išmatavo asteroidą praskridimo metu

Japonijos zondas Hayabusa2 pirmą kartą atliko asteroido lazerinį nuotolio matavimą praskridimo metu. Tai buvo pirmasis aparato išplėstosios misijos taikinys – asteroidas Torifune.

Matavimas atliktas 2026 metų liepos 5 dieną, naudojant lazerinį altimetrą LIDAR, perimtą iš Mėnulio orbitinio aparato Kaguya. Prietaisas siunčia impulsą, fiksuoja atspindį ir pagal laiką apskaičiuoja atstumą.

Didžiausias iššūkis buvo matavimo sąlygos. Zondas pro asteroidą skrido 5,3 kilometro per sekundę greičiu, arba apie 18 tūkst. kilometrų per valandą. Du lazerio impulsai buvo paleisti 18.29 val. Japonijos laiku, maždaug vienos sekundės skirtumu, iš maždaug 20 ir 15 kilometrų atstumo. Tai įvyko likus trims–keturioms sekundėms iki didžiausio priartėjimo.

Lazerio apšviestos dėmės asteroido paviršiuje buvo apie 30 ir 23 metrų dydžio. Esant tokiam greičiui, svarbu buvo ne tik pataikyti į taikinį, bet ir išskirti signalą iš foninio triukšmo, todėl aparato orientacija ir prietaiso nustatymai buvo suderinti iš anksto.

Toks matavimas leidžia nustatyti tikrąjį objekto dydį, nes vien iš nuotraukos ne visada aišku, ar matomas maždaug 100, ar 300 metrų skersmens kūnas. Kartu su zondo sekimo duomenimis šie matavimai taip pat padeda tikslinti asteroido orbitą.

Tokie duomenys svarbūs vertinant galimą asteroidų pavojų, nes tam reikia žinoti ir objekto dydį, ir jo trajektoriją.