NASA Artemis 3 planui pasiūlyta alternatyva – įgulos skrydis į Mėnulio orbitą
Aviacijos ir kosmoso konsultantas Doug Cook, 49 metus dirbęs su NASA programomis, pasisakė prieš dabartinį Artemis 3 planą ir pasiūlė kitą misijos variantą.
Pagal dabartinį planą Artemis 3 turėtų būti demonstracija žemojoje Žemės orbitoje, kur Orion įgula treniruotųsi jungtis su bandomosiomis Blue Origin ir SpaceX nusileidimo sistemomis. Cook siūlo pakartoti Artemis 2 konfigūraciją – naudoti SLS, Orion ir paskutinį ICPS bloką, bet skristi į Mėnulio orbitą, ten atlikti darbus ir grįžti į Žemę.
Jo teigimu, dabartinis variantas reikalauja trijų tiksliai suderintų sunkiųjų paleidimų ir daug naujos vienkartinės technikos. Tuo metu skrydis į Mėnulio orbitą, anot jo, išlieka patikimiausias būdas 2027 metais nuskraidinti įgulą su aiškia misijos užduotimi.
Cook taip pat kritikuoja planuojamą viršutinės pakopos keitimą. NASA ketina paskutinį ICPS pakeisti nauja Centaur V versija, o tam vėl reikėtų sertifikavimo pilotuojamiems skrydžiams. ICPS anksčiau buvo perdaryta Delta IV viršutinė pakopa: pailgintas vandenilio bakas, padidintas hidrazino kiekis, pakeista navigacija ir sukurti nauji sąsajų sprendimai su SLS, Orion bei Kennedy kosmoso centro antžeminėmis sistemomis.
Pasak NASA generalinio inspektoriaus biuro audito, šių pakeitimų kaina išaugo nuo 127 mln. iki 358 mln. dolerių, kai paaiškėjo, kad vadinamoji paprasta adaptacija nėra tokia paprasta. Cook atkreipia dėmesį ir į tai, kad Centaur V turi lengvą, slėgiu stabilizuojamą konstrukciją, o ne standų korpusą kaip ICPS, todėl klausimas dėl skrydžio apkrovų lieka atviras.
Jis taip pat teigia, kad darbai su Exploration Upper Stage, kuri buvo numatyta visam SLS naudingosios apkrovos pajėgumui ir integruoto nusileidimo modulio paleidimui, yra sustabdyti. Cook mano, kad šis sprendimas jau nebegrįžtamas, tačiau pabrėžia, kad pirmasis SLS skrydis su bet kuria nauja viršutine pakopa turėtų būti bandomasis, kaip Artemis 1 buvo ICPS atveju.
Artemis 4 misijai jis siūlo kitą paskirtį – nuleisti į Mėnulio paviršių branduolinį reaktorių vietoje, iš anksto parinktoje pirmajai bazei. Kaip kitas galimybes jis mini roverį, išteklių žvalgybos įrangą arba mokslinę stotį tolimojoje Mėnulio pusėje. Pasak jo, tai kartu suteiktų daugiau laiko užbaigti pilotuojamo nusileidimo modulio parengimą.
Cook kritikuoja ir pačias HLS sistemas. Jo vertinimu, vienai misijai reikia per daug paleidimų, o kriogeninis kuras garuoja. Jis nurodo, kad vien Starship HLS reikėtų 10-16 tankerių skrydžių.
Kaip atsarginį variantą Cook mini buvusio NASA administratoriaus Mike Griffin ir buvusios aeronautikos vadovės Lisa Porter schemą: modulis, paremtas žinomomis technologijomis ir nevirančiu kuru, bei du SLS Block 2 paleidimai.
Diskusija dabar sukasi apie tai, ar kita Artemis įgula skris toliau nei žemoji Žemės orbita.
