Voyager 1 energijos iššūkiai
NASA specialistai buvo priversti išjungti dar vieną prietaisą Voyager 1 zonde – žemos energijos dalelių detektorių LECP. Sprendimas buvo priimtas dėl energijos trūkumo, nes zondo radioizotopiniai termoelektriniai generatoriai (RITĖG) praranda galingumą.
Radioizotopinių generatorių veikimas
Voyager zondai energiją gauna iš radioizotopinių termoelektrinių generatorių, kuriuose naudojamas plutonis-238. Šis izotopas, skilęs, išskiria šilumą, kuri konvertuojama į elektros energiją. Tačiau nuo 1977 metų, kai zondai buvo paleisti, RITĖG galia sumažėjo beveik perpus. Tai įvyko dėl termoporų degradacijos ir plutonio-238 pusėjimo periodo, kuris yra 87 metai. Kasmet RITĖG netenka apie 4 vatų galios.
Prietaisų išjungimo planas
NASA specialistai jau seniai parengė prietaisų išjungimo planą, siekiant maksimaliai išnaudoti likusią energiją. Voyager 1 šiuo metu veikia magnetometras ir plazmos bangų registravimo sistema, nes jie sunaudoja mažiau energijos. Voyager 2 situacija šiek tiek geresnė – jis gali palaikyti tris prietaisus, įskaitant LECP.
Ateities perspektyvos
Nors LECP buvo išjungtas, inžinieriai paliko galimybę jį vėl įjungti, jei bus sėkmingai išbandyta nauja energijos taupymo konfigūracija. Tačiau net ir tai tik laikinai atidės neišvengiamą zondų veiklos pabaigą. Kai energijos gamyba taps nepakankama, zondai praras ryšį su Žeme, tačiau jų kelionė per Paukščių Taką tęsis amžinai.
