NASA kosminis aparatas Psyche priartės prie Marso
Gegužės 15 dieną NASA kosminis aparatas Psyche praskries vos už 4 500 kilometrų nuo Marso paviršiaus, judėdamas apie 19 850 km/val. greičiu. Šis gravitacinis manevras padės aparatui pasiekti savo pagrindinį tikslą – metalinį asteroidą Ppsychę, kurį jis turėtų pasiekti 2029 metų pabaigoje.
Psyche naudoja saulės-elektrinę trauką su ksenono kuru, kuris leidžia aparatui lėtai, bet nuolat greitėti. Gravitacinis manevras prie Marso leis sutaupyti kuro, nes dalį pagreičio suteiks pati planeta.
Be to, kad tiesiog praskristų, Psyche kamera padarys tūkstančius Marso nuotraukų. Tai bus pirmoji galimybė kalibruoti instrumentus naudojant didesnį nei kelių pikselių objektą. Aparatas artės prie Marso iš naktinės pusės, todėl iš pradžių jis matysis tik kaip plonas pjautuvas. Pirmieji „žali“ žvaigždžių lauko kadrai su mažyčiu Marsu jau pasirodė misijos svetainėje nuo gegužės 7 dienos.
Yra ir papildoma intriga. Manoma, kad aplink Marsą gali egzistuoti silpnas dulkių žiedas, susidaręs dėl mikrometeoritų smūgių į Fobą ir Deimą. Jei apšvietimas bus tinkamas, Psyche kamera gali užfiksuoti dulkių sklaidomą šviesą. Be to, aparato magnetometras bandys aptikti, kaip Marso magnetinis laukas nukreipia saulės daleles, o gama spektrometras stebės kosminių spindulių srautą per praskridimą.
Prolėkimo laiko juostą planuojama surinkti artimiausiomis savaitėmis.
