NASA pasirinko kosminį teleskopą PRIMA kaip pirmąją Probe Explorer klasės misiją
NASA rugsėjo 23 dieną pasirinko kosminį teleskopą PRIMA kaip pirmąją naujos Probe Explorer klasės misiją. Teleskopą planuojama paleisti 2033 metais.
Projektas pereina į B fazę, o jo išlaidų riba nustatyta ties 1,2 mlrd. dolerių, neįskaičiuojant raketos ir kitų su projektu tiesiogiai nesusijusių išlaidų.
PRIMA pavadinimas reiškia PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics. Teleskopas turės 1,8 metro pagrindinį veidrodį. Jo įrangoje numatytas vaizdo formuotuvas su poliarimetru ir didelės skiriamosios gebos spektrometras. Darbinis diapazonas sieks nuo 24 iki 235 mikronų.
Veidrodis ir prietaisai bus aušinami kriogeniškai, nes kitaip paties teleskopo šiluma užgožtų signalus, kuriuos jis turi fiksuoti, įskaitant juodąsias skyles ir egzoplanetų formavimosi procesus.
Caltech fizikos profesorius Jonas Zmuidzinas, vienas iš jutiklių technologijos bendraautorių, teigė, kad jautrumas gali padidėti maždaug tūkstantį kartų.
Tolimasis infraraudonasis diapazonas leidžia stebėti sritis, kurias dengia dulkės ir dujos. Po observatorijos Herschel misijos pabaigos 2013 metais kosminių instrumentų šiame diapazone beveik nebeliko.
Probe klasė atsirado pagal Astro2020 dešimtmečio apžvalgos rekomendaciją. Šios misijos yra didesnės už Explorer klasę, bet mažesnės už tokias flagmanų lygio misijas kaip James Webb ir Nancy Grace Roman.
2024 metų spalį NASA atrinko du finalininkus – PRIMA ir rentgeno observatorijos projektą AXIS – ir skyrė kiekvienai komandai po 5 mln. dolerių koncepcijai patobulinti.
AXIS nebuvo pasirinkta. NASA anksčiau šiais metais pašalino šį projektą iš svarstymo, nes galutinis pasiūlymas nebeatitiko biudžeto ir tvarkaraščio reikalavimų.
Misijos pagrindinis tyrėjas Christopher Reynolds dėl to kaltino „2025 metų programinį chaosą“ Goddardo centre, kuris valdė projektą. Pasak jo, iš centro pasitraukė svarbūs darbuotojai dėl išeitinių išmokų, o prieiga prie išteklių buvo sumažinta.
Vietoje AXIS NASA astrofizikos padalinio vadovas Shawn Domagal-Goldman paskelbė apie būsimos flagmanų lygio rentgeno observatorijos tyrimą. Jis bus rengiamas pagal panašų modelį kaip parengiamieji darbai Habitable Worlds Observatory, orientuojantis į kitą dešimtmečio apžvalgą apie 2030 metus.
Pasak Shawn Domagal-Goldman, pasirinkimas buvo paprastas – arba PRIMA, arba šiame etape apskritai nebūtų nė vienos Probe klasės misijos.
Jis taip pat teigė, kad esant dabartiniam finansavimui NASA artimiausiais metais galės sau leisti arba Probe klasės misiją, arba MIDEX ir SMEX misijas.
Artimiausia SMEX misija turėtų būti pasirinkta iki 2027 metų kovo, o jos paleidimas turi įvykti ne vėliau kaip iki 2031 metų pabaigos. Tuo metu MIDEX konkursas, kurį pagal ankstesnį grafiką planuota skelbti 2028 metais, dabar pažymėtas kaip datos dar neturintis projektas.
