Prie Saturno pietų ašigalio pastebėta dešimtkampė atmosferos struktūra
Prie Saturno pietų ašigalio astronomai pastebėjo didelę dešimties kraštinių atmosferos struktūrą. Iki šiol Saturnas buvo garsus pirmiausia šiaurės ašigalio šešiakampiu, kuris stebimas jau daugiau kaip 40 metų.
Kadangi planetos abiejuose pusrutuliuose veikiantys reaktyviniai srautai yra simetriški, panašios struktūros buvo ieškoma ir pietuose. Jos požymių Hubble nuotraukose ieškota dar nuo 1990 metų, tačiau zondas Cassini, dirbęs prie Saturno 2004-2017 metais, ten ilgalaikio darinio neužfiksavo.
Pirmieji ženklai pasirodė Žemėje darytose nuotraukose. 2024 metais prie pietų ašigalio jose buvo matoma silpna banguota juosta. Šie vaizdai buvo saugomi universiteto internetiniame archyve, į kurį planetų stebėtojai iš įvairių pasaulio vietų kelia savo nuotraukas. Stebėjimams padėjo ir sezoniniai pokyčiai – pietų ašigalis pamažu tapo patogesnis stebėti iš Žemės.
2025 metais vaizdas tapo aiškesnis, todėl stebėjimų ėmėsi ir Hubble. Iš kosmoso teleskopas gali matyti planetą didesne raiška, be Žemės atmosferos trukdžių ir per visą jos apsisukimą. Daugiau kaip dešimtmetį vykdoma OPAL programa kasmet fotografuoja išorines Saulės sistemos planetas, todėl šios struktūros istoriją pavyko atsekti iki 2023 metų, kai jos požymiai dar buvo vos įžiūrimi.
Nustatyta, kad pietų ašigalį juosia dešimties kraštinių banga. Tai pirmas kartas, kai pietiniame Saturno pusrutulyje pastebėtas toks didelis taisyklingas reaktyvinių srautų raštas. Jis yra susijęs su viena iš stiprių srovių ir, panašu, apima kelis atmosferos sluoksnius.
Skirtinguose bangos ilgiuose Hubble fiksuoja skirtingus aukščius atmosferoje, todėl matomas nedidelis šios struktūros padėties poslinkis. Nors dešimtkampis primena šiaurės ašigalio šešiakampį, jis jo nekartoja, todėl gali būti atskiras reiškinys. Sprendžiant iš stebėjimų, ši struktūra susiformavo palyginti neseniai ir toliau stiprėja.
Kodėl ji atsirado būtent dabar ir kiek ilgai išliks, kol kas neaišku. Daugiau atsakymų tikimasi iš naujų Hubble ir Webb stebėjimų bei kompiuterinio modeliavimo.
