Prie jaunos žvaigždės IRAS4A2 aptiktas visiškai deuteruotas metanolis CD₃OD
Maždaug už tūkstančio šviesmečių nuo Žemės, Persėjo molekuliniame debesyje, formuojasi žvaigždė IRAS4A2. Aplink ją radijo teleskopas ALMA pirmą kartą patikimai aptiko visiškai deuteruotą metanolį CD₃OD – „sunkiąją“ medžio spirito versiją, kurioje visi keturi vandenilio atomai pakeisti deuteriu.
Taip pat tai yra pirmoji tarpžvaigždinėje erdvėje aptikta molekulė, turinti iš karto keturis deuterio atomus.
Metanolis šiame procese svarbus todėl, kad jis atlieka reikšmingą vaidmenį formuojantis sudėtingesnėms organinėms medžiagoms kosmose. Eksperimentų duomenys rodo, kad tokios molekulės greičiausiai susidaro ant ledinių dulkių dalelių šaltuose debesyse dar iki žvaigždės gimimo, kai anglies, deguonies ir vandenilio atomai pamažu jungiasi į vis sudėtingesnius junginius.
Kai prožvaigždė įkaista ir sušildo aplinką, ledas išgaruoja, o molekulės pereina į dujinę būseną. Tuomet jas jau gali užfiksuoti ALMA.
Deuteris šiuo atveju veikia kaip žymuo. Tokie pakeitimai leidžia sekti molekulių cheminę raidą žvaigždžių ir planetų formavimosi metu bei geriau suprasti, kaip cheminis sudėtingumas iš tarpžvaigždinių debesų pereina į planetines sistemas.
Didžiausią dėmesį patraukė aptiktas kiekis. Visiškai deuteruoto metanolio rasta maždaug 100 kartų daugiau, nei leidžia dabartiniai cheminiai modeliai. Tai rodo, kad gimstančių žvaigždžių chemijoje veikia dar neįvertintas procesas.
