Prie Paukščių Tako centro esančio kamuolinio spiečiaus VVV CL001 amžius įvertintas 13,4 mlrd. metų
Prie Paukščių Tako centro esančio kamuolinio spiečiaus VVV CL001 amžius pagal naują vertinimą siekia apie 13,4 mlrd. metų, o paklaida sudaro ±0,4 mlrd. metų. Tai reiškia, kad viršutinė įverčio riba beveik sutampa su maždaug 13,8 mlrd. metų Visatos amžiumi.
Kamuoliniai spiečiai laikomi savotiškomis Galaktikos fosilijomis – jų žvaigždėms paprastai būna 10-13 mlrd. metų. VVV CL001 buvo aptiktas 2010 metais, o kamuoliniu spiečiumi pripažintas 2019-aisiais, tačiau jį ilgą laiką buvo sunku išsamiai ištirti.
Spiečius yra mažas ir blankus, jį dengia tankios dulkės Galaktikos baldyje – centriniame išsipūtusiame regione. Jame taip pat nebuvo RR Lyrae tipo žvaigždžių, kurios dažnai naudojamos atstumui nustatyti. Be atstumo neįmanoma atkurti ir orbitos, o pats spiečius dėl savo judėjimo greičio atrodė išsiskiriantis iš aplinkinių žvaigždžių.
Capodimonte observatorijos INAF komanda pasitelkė gilius infraraudonųjų spindulių vaizdus, gautus 6,5 metro teleskopu Magellan-Baade, taip pat Hubble kadrus, kuriems dulkės trukdo mažiau. Tikrieji spiečiaus nariai buvo atrinkti pagal žvaigždžių judėjimą danguje, pasitelkus mašininį mokymąsi. Taip nustatyta apie 155 narius, tarp kurių pirmą kartą aptiktos pagrindinės sekos posūkio taško ir horizontaliosios šakos žvaigždės.
Pagrindinės sekos posūkio taškas žymi etapą, kai žvaigždė baigia ramiai deginti vandenilį branduolyje, todėl jo padėtis leidžia spręsti apie spiečiaus amžių. Horizontaliosios šakos žvaigždės, jau deginančios helį, šviečia stabiliau, todėl pagal jas patogu matuoti atstumą.
Nustatyta, kad VVV CL001 yra maždaug 7,34 kiloparseko, arba apie 24 tūkst. šviesmečių, atstumu. Kaip teigiama, šio atstumo paklaida yra mažiausia iš iki šiol paskelbtų.
Du skirtingi metodai davė tą patį amžiaus įvertį – 13,4 ± 0,4 mlrd. metų. Tyrėjų vertinimu, spiečius greičiausiai susiformavo pačiame Galaktikos baldyje ir gali būti seniausias kamuolinis spiečius šiame regione, o galbūt ir visame Paukščių Take.
Jei šie skaičiai pasitvirtins, autoriai neatmeta, kad gali tekti iš naujo vertinti Galaktikos, o galbūt ir Visatos amžių. Toliau tai ketinama tikrinti didelės skiriamosios gebos spektroskopija, analizuojant žvaigždžių cheminę sudėtį.
