Saulės burės principu veikiantis aparatas galėtų smogti asteroidui Apophis apie 100 km/s greičiu
DART misija jau parodė, kad asteroidą galima pastumti smūgiu: zondas rėžėsi į Dimorphos maždaug 6 km/s greičiu. Tačiau tas smūgis buvo suduotas judant ta pačia kryptimi kaip ir taikinys.
Tyrėjai iš Beihang universiteto siūlo kitą scenarijų – pavojingą asteroidą pasitikti kaktomuša, maždaug 100 km/s greičiu. Kadangi smūgio energija didėja proporcingai greičio kvadratui, autorių vertinimu, toks priešpriešinis smūgis kiekvienam smogiklio kilogramui perduotų apie 230 kartų didesnį poveikį nei DART atveju.
Pagrindinė kliūtis yra ta, kad beveik visi Saulės sistemos kūnai, įskaitant Žemę, aplink Saulę skrieja ta pačia kryptimi. Perkelti aparatą į priešingos krypties, retrogradinę orbitą cheminėmis raketomis būtų labai sunku, nes tam reikėtų per daug kuro.
Kaip alternatyva siūloma saulės burė, veikianti šviesos slėgiu. Dar 1990-aisiais italų inžinierius Giancarlo Vulpetti aprašė H-reversal manevrą: burė pirmiausia stabdo aparatą, kol jo kampinis momentas sumažėja iki nulio, tada Saulės trauka įtraukia jį į labai artimą praskriejimą, o perihelyje burė vėl panaudojama aparatui išmesti į atbulinę orbitą.
Įprastos burės, tokios kaip IKAROS ar LightSail 2, veikia kaip veidrodžiai ir stumia statmenai savo plokštumai. Tokiam manevrui jas tektų smarkiai pakreipti, todėl būtų prarasta didelė dalis šviesos slėgio. Difrakcinė burė šviesą nukreipia į šoną mikrostruktūrinėmis optinėmis gardelėmis, todėl gali būti atsukta į Saulę visu plotu ir kartu nukreipti trauką į šoną.
Modeliavime buvo lyginami skirtingi burių tipai. Pasak autorių, tik atspindinti difrakcinė burė šiame scenarijuje nei įkrito į Saulę, nei buvo išsviesta iš Saulės sistemos.
Tyrėjai taip pat įvertino scenarijų su 340 metrų skersmens asteroidu Apophis, kuris 2029 m. balandžio 13 d. praskries pro Žemę 38 000 km atstumu. Jo nukreipti nereikia, tačiau šis asteroidas yra gerai ištirtas. Pagal skaičiavimus, tokia burė galėtų nuskraidinti smogiklį iki Apophis 100 km/s greičiu per 200-300 dienų – beveik metais greičiau nei įprasta saulės burė. Planetinės gynybos atveju papildomi metai gali būti labai svarbūs.
