SMILE pradėjo pagrindinį Saulės vėjo ir Žemės magnetosferos tyrimų etapą
Europos ir Kinijos kosminė misija SMILE baigė pasirengimą moksliniam darbui ir pradėjo pagrindinį tyrimų etapą. Aparatas tirs, kaip nuo Saulės sklindantis įkrautų dalelių srautas sąveikauja su Žemės magnetiniu lauku, sukeldamas poliarines pašvaistes ir geomagnetines audras.
SMILE buvo paleista 2026 metų gegužės 19 dieną, o birželio 20 dieną pasiekė orbitą, skirtą moksliniams stebėjimams. Po to Europos ir Kinijos komandos kelis mėnesius tikrino sistemas.
Misija vienu metu stebės kelis procesus, susijusius su Saulės vėjo ir magnetosferos sąveika. Saulės vėjas nuolat neša į Žemę įkrautų dalelių srautą, o sustiprėjus Saulės aktyvumui šis srautas gali trikdyti planetos magnetinį lauką ir sukelti geomagnetines audras. Tokie reiškiniai siejami su poliarinių pašvaisčių pokyčiais ir gali paveikti palydovų darbą, radijo ryšį, navigacijos sistemas bei antžeminius elektros tinklus.
SMILE turi keturis mokslinius prietaisus. Ultravioletinė kamera UVI stebi poliarines pašvaistes, rentgeno kamera SXI tiria Saulės vėjo sąveikos su magnetosfera sritį, magnetometras MAG matuoja magnetinį lauką, o lengvųjų jonų analizatorius LIA tiria įkrautas daleles.
UVI jau užfiksavo pirmuosius viso poliarinių pašvaisčių žiedo aplink Šiaurės ašigalį vaizdus. Kamera buvo įjungta liepos pradžioje, o pirmasis paskelbtas vaizdo įrašas gautas liepos 24 dieną. Jame matomas aktyvumo sustiprėjimas pašvaisčių žiede po Žemės magnetinio lauko sutrikimo, kurį sukėlė Saulės vėjo dalelių srautas.
Vienas svarbiausių UVI pranašumų – galimybė ilgai stebėti poliarines pašvaistes be pertraukų. Kamera gali nepertraukiamai filmuoti iki 45 valandų. Tai leis sekti, kaip pašvaisčių sritis kinta Saulės vėjo trikdžių metu.
Misija yra bendras Europos kosmoso agentūros ir Kinijos mokslų akademijos projektas. ESA suteikė mokslinės aparatūros modulį, tris iš keturių mokslinių prietaisų ir raketą-nešėją, taip pat dalyvauja UVI veikloje ir misijos valdyme. Kinijos pusė suteikė aparato platformą ir dabar atsako už SMILE valdymą orbitoje.
