Virš Žemės iš TKS užfiksuota žalia ir violetinė pašvaistė

Iš Tarptautinės kosminės stoties padarytoje naktinės Žemės pusės nuotraukoje matyti poliarinė pašvaistė. Kadre, be žalios pašvaistės, aukščiau matomas ir violetinis švytėjimas. Kairėje viršutinėje vaizdo dalyje šiek tiek įžiūrimas ir stoties saulės baterijos siluetas.

Poliarinės pašvaistės susidaro tada, kai įkrautos dalelės iš Saulės išmetimų arba aktyvaus Saulės vėjo sąveikauja su Žemės magnetosfera. Dėl to dalis dalelių nukreipiama į viršutinius atmosferos sluoksnius, kur jos sužadina azoto ir deguonies atomus bei molekules, o šie ima skleisti šviesą.

Pašvaistės spalva priklauso nuo dujų tipo ir aukščio atmosferoje. Skirtingų energijos lygių sužadintas deguonis gali skleisti žalią ir raudoną šviesą. Žalias švytėjimas paprastai atsiranda maždaug 100-200 kilometrų aukštyje, o raudonas – aukščiau nei 200 kilometrų.

Sužadintas azotas maždaug 100-200 kilometrų aukštyje gali švytėti mėlynai arba rausvai – tai priklauso nuo dalelių, su kuriomis jis sąveikauja, tipo ir energijos. Kartais skirtingų dujų skleidžiama šviesa susimaišo, todėl pašvaistė gali atrodyti violetinė, rausva ar net balta.

Dešinėje virš Žemės matomas baltas švytėjimas yra Saulės apšviesta Žemės atmosfera.