NASA ESCAPADE zondai po gravitacinio manevro prie Žemės pasuko Marso link

Du NASA misijos ESCAPADE zondai prie Žemės atliko gravitacinį manevrą su ilgesniu variklio įjungimu ir pasuko Marso link.

Pirmasis zondas lapkričio 7 dieną praskriejo maždaug 1600 km aukštyje ir variklį naudojo apie 9 minutes. Antrasis tą patį padarė lapkričio 9 dieną, maždaug 1050 km aukštyje. NASA nurodo, kad tokį manevrą skrydžiui į Marsą panaudojo pirmą kartą ir per dvi dienas jį sėkmingai atliko du kartus.

535 kg masės dvyniai zondai Blue ir Gold buvo paleisti 2025 metų lapkričio 13 dieną raketa New Glenn, kai Žemė ir Marsas buvo skirtingose Saulės pusėse. Vietoje tiesioginio skrydžio aparatai buvo nukreipti į laukimo orbitą. Joje jie skriejo iki šiol nenaudota pupelės formos trajektorija aplink Lagranžo tašką L2, esantį maždaug 1,6 mln. km nuo Žemės.

Pasak pagrindinio misijos projektuotojo Jeffo Parkerio iš Advanced Space, toks sprendimas leidžia startuoti beveik bet kada, o ne laukti paleidimo lango, kuris pasitaiko kartą per dvejus metus.

Laukimo orbitoje zondai kelis kartus kirto Žemės magnetinę uodegą ir surinko pirmuosius duomenis. Per 10 mėnesių skrydį jie tirs Saulės vėją tarp planetų.

Į Marso orbitą aparatai turėtų įskristi 2027 metų rugsėjo 7 ir 9 dienomis, stabdydami varikliais maždaug po 11 minučių. Po to dar kelis mėnesius bus formuojama pirmoji mokslinė konfigūracija: aparatai skris vienas paskui kitą ta pačia orbita.

Mokslinių stebėjimų pradžia numatyta 2028 metų birželį. Po pusmečio zondai bus perkelti į skirtingas orbitas penkių mėnesių kampanijai. Vienas skris toliau nuo Marso ir pasitiks Saulės vėją, kuris, kaip nurodoma, atlekia maždaug 1,6 mln. km per valandą greičiu. Kitas liks arčiau planetos ir stebės, kaip Marsas reaguoja į šį srautą ir praranda atmosferą.

Pagrindinis ESCAPADE tyrėjas Robas Lillisas iš Berkeley pabrėžė, kad jokia mokslinė misija iki šiol nestebėjo Marso vienu metu iš dviejų suderintų orbitinių aparatų.

Iš pradžių buvo planuota, kad šie zondai svers po 90 kg ir skris kaip papildomas krovinys kartu su Psyche misija.